Påven Leo XIV utnämnde den 9 januari Monsignor Sithembele Anton Sipuka, 65, till ärkebiskop av Kapstaden. Han efterträder kardinal Stephen Brislin, som förflyttades till Johannesburg i oktober 2024.
Tidigt liv och utbildning
Sithembele Anton Sipuka föddes den 27 april 1960 i Idutywa (Dutywa) i Östra Kapprovinsen. Innan han började på seminariet arbetade han i två år som posttjänsteman.
Han prästvigdes 1988 för stiftet Queenstown, sex år innan apartheid upphörde.
År 1992 skickades han till Rom för att studera vid Pontifical Urban University.
En stigande stjärna i kyrkan
År 2008 utnämnde påven Benedictus XVI Sipuka till biskop i Mthatha. Stiftet ligger på landsbygden i Sydafrikas östra Kapprovinsen och har färre än 40.000 katoliker.
Kapstaden är däremot en av Sydafrikas mest framträdande städer, med cirka 280 000 katoliker.
Mellan 2019 och 2023 var biskop Sipuka ordförande för Södra Afrikas katolska biskopskonferens.
I juli 2025 utsåg påven Leo XIV honom till medlem av Vatikanens dikasteri för interreligiös dialog.
Ledarskap för Kyrkornas ekumeniska råd
I oktober 2024 valdes Sipuka till ordförande för South African Council of Churches (SACC) och blev därmed den första katoliken - och än mindre en biskop - att inneha detta ämbete.
SACC är ett ekumeniskt organ med djupa historiska rötter i den politiska kampen mot apartheid. Organisationen är starkt vänsterpolitisk, ideologiskt driven, starkt beroende av utländsk finansiering och har anklagats för att missköta donationsmedel och utesluta trogna evangelikaler.
Den ökände homosexuelle aktivisten Desmond Tutu, som hade titeln "anglikansk ärkebiskop av Kapstaden", var dess mest kända företrädare och tjänstgjorde som generalsekreterare för SACC.
Ekumeniska predikningar och "regnbågs"-bilder
I juni 2025 höll Monsignor Sipuka en predikan som SACC:s ordförande vid en ekumenisk bönegudstjänst i den protestantiska Grace Bible Church i Soweto.
Han inledde med vad han kallade ett "vackert bildspråk": "Ärkebiskop Tutu beskrev vårt land som en 'regnbågsnation'."
I samma predikan tillskrev monsignore Sipuka Sydafrikanska kyrkorådet en unik politisk och försonande roll: "Vår uppgift som kyrka är att hjälpa människor att föreställa sig och tro på möjligheter som de för närvarande inte kan se, där försoning mellan raserna faktiskt fungerar och där rättvisa och fred existerar sida vid sida."
Monsignore Sipuka har även vid andra tillfällen missbrukat begreppet "kyrkan" och inkluderat protestanter.
Vid ett möte med Kyrkornas världsråd (WCC) i Johannesburg i juni 2025 uttryckte Sipuka hopp om att "kyrkan fortfarande kan fungera som en brobyggare, en röst för de röstlösa och en bärare av Kristi goda nyheter till en värld i desperat behov".
Paganism och förfädernas kosmologi
Hans tidigare stift Mthatha är till överväldigande del Xhosa-talande, landsbygd, fattigt och djupt präglat av förfädernas kosmologi.
Bland de sedvänjor som ofta rapporteras även bland prästerna finns deltagande i förfädernas ritualer vid begravningar och hedniska helandepraktiker som kallas amagqirha eller ubungoma.
Under sina år som biskop tolererade Monsignor Sipuka dessa metoder.
I januari 2022 inledde de sydafrikanska biskoparna studiegrupper som undersökte den hedniska riten ubungoma.
I januari 2023 berättade biskop Sipuka för en lokalradio: "Nu arbetar vi med ubungoma, och vi hoppas kunna slutföra forskningen i slutet av det här året och sedan förhoppningsvis nästa år kanske vi kan ge några riktlinjer."
Under biskopskonferensen i augusti 2025 uttalade biskop Sipuka slutligen - endast muntligt - att: "traditionella sedvänjor som ubungoma erbjuder andlig kraft som konkurrerar med vår lojalitet och lydnad mot Kristus".
Katolska präster i Sydafrika ignorerade i stort sett biskoparnas varning och fortsatte att ägna sig åt hedniska sedvänjor.
I september 2025 försökte de territoriella biskoparna i KwaZulu-Natal-regionen att verkställa beslutet och tillkännagav straff för präster som var inblandade i hedniska riter.
Biskop Sipukas stift, Mthatha, ligger i Östra Kapprovinsen. Detta territorium vidtog inga åtgärder mot ubungoma.
AI-översättning